SAD planira uzgojiti milijune muha i baciti ih iz aviona?

Na prvi pogled, ideja da stotine milijuna muha padaju s neba zvuči kao horor scenarij, no stručnjaci tvrde da bi upravo ta tehnika mogla spasiti stočarsku industriju na jugozapadu SAD-a od velike prijetnje, piše Edition.cnn.

Od početka 2023. godine zabilježena je pojava parazitske muhe (lat. Cochliomyia hominivorax) u Srednjoj Americi, uključujući Panamu, Kostariku, Nikaragvu, Honduras, Gvatemalu, Belize i Salvador, regijama koje nisu imale ovakvu zarazu već više od 20 godina. U studenom iste godine, zaraza je stigla i do južnog Meksika, što je izazvalo ozbiljnu zabrinutost američkih dužnosnika i zatvaranje više graničnih prijelaza za trgovinu govedima, konjima i bizonima.

Ove parazitske muhe polažu jajašca u rane živih toplokrvnih životinja, a njihove ličinke (crvići) se hrane živim tkivom, često uzrokujući velike otvorene rane i smrt životinja unutar jednog do dva tjedna ako se ne liječe. Zabilježeni su i slučajevi zaraze kućnih ljubimaca, pa čak i ljudi, iako rijetko.

"Muhe protiv muha" - dokazana metoda

SAD se već jednom uspješno borio protiv ovih parazita 1960-ih i 1970-ih. Tada su znanstvenici razvili inovativnu strategiju: uzgoj i sterilizaciju mužjaka muha pomoću zračenja te njihovo puštanje iz aviona kako bi se parili s divljim ženkama. Budući da ženka polaže jaja samo jednom u životu, parenje sa sterilnim mužjacima rezultira neplodnim jajima što postupno uništava populaciju.

Danas postoji samo jedna takva tvornica sterilnih muha i to u Panami. No, američke vlasti planiraju izgradnju nove "tvornice muha" u blizini granice Teksasa i Meksika, s ciljem proizvodnje stotina milijuna dodatnih steriliziranih muha. Predviđeni trošak tog objekta je oko 300 milijuna dolara, a očekuje se da će se nalaziti u zrakoplovnoj bazi Moore u okrugu Hidalgo, Texas.

Od početka epidemije 2023. godine zabilježeno je više od 35.000 slučajeva zaraze, od čega se čak 83% odnosi na goveda. Tretmani uključuju čišćenje rana, antiseptike i zaštitne obloge, ali često nisu dovoljni. Nema cjepiva ni učinkovitih repelenta protiv ovih muha. Stočari su prisiljeni svakodnevno pregledavati životinje u potrazi za znakovima zaraze.

"Zamislite ekonomsku štetu koju bi masovna zaraza prouzročila. Ulog je ogroman", rekao je Stephen Diebel, rančer i potpredsjednik Udruge stočara Teksasa i jugozapada SAD-a. Prema njegovim riječima, čak i divlje životinje poput jelena, ptica i glodavaca mogu prenijeti parazita, što dodatno otežava kontrolu širenja.

Dug i skup, ali nužan proces

U postojećem pogonu COPEG u Panami trenutno se tjedno proizvodi i zrakoplovima raspršuje oko 100 milijuna steriliziranih muha. Glavni izazov je povećanje proizvodnih kapaciteta kako bi se spriječilo širenje prema sjeveru.

Američko Ministarstvo poljoprivrede također je objavilo planove za obnovu stare tvornice muha u Meksiku do kraja 2025., s dodatnim ulaganjem od 21 milijun dolara.

Iako se radi o skupim projektima, Diebel ističe kako su oni nužni: "Kada usporedite 300 milijuna dolara troška s potencijalnih 10 milijardi dolara štete koje bi muhe mogle prouzročiti, jasno je da se isplati ulagati".

Zahvaljujući napretku u nadzoru i distribuciji sterilnih muha, američke vlasti već planiraju ponovno otvaranje graničnih prijelaza za trgovinu stokom u Arizoni, Teksasu i Novom Meksiku, koji su bili zatvoreni zbog prijetnje zaraze.

Iako zvuči neobično, "rat muha protiv muha" znanstveno je potvrđena metoda koja bi mogla spasiti američku stočarsku industriju. Suočeni s novom prijetnjom, SAD se ponovno okreće tehnologiji koja je prije više od pola stoljeća uspješno izbrisala ovaj parazit i ovaj put planira to učiniti u još većem obujmu.